汉代许慎在《说文解字》中对“玉”的定义是“石之美者”。紫绿玛瑙也在2017年被国家玉石总局正式命名为大秦紫玉，归为玉石类。那我们今天就从紫绿玛瑙来看玉石的分类。

《珠宝玉石》国家标准中对玉石的定义为：珠宝玉石是对天然珠宝玉石（包括天然宝石、天然玉石和天然有机宝石）和人工宝石（包括合成宝石、人造宝石、拼合宝石和再造宝石)的统称，简称宝石。像紫绿玛瑙这样的天然珠宝玉石是由自然界产出的，具有美观、耐久、稀少性和工艺价值的，可加工成装饰品的物质统称。包括天然宝石、天然玉石和天然有机宝石。天然玉石是由自然界产出的，具有美观、耐久、稀少性，并具有工艺价值的矿物集合体，少数为非晶质体。

由国标对天然玉石的定义可知，玉石的概念可分为广义和狭义两种。广义的玉石通常是指凡是天然形成的具有一定色泽、透明度、较大硬度和结构致密的矿物集合体。广义的玉石一般应能够达到一定的工艺要求，可被人们所接受和喜爱。按其质地和透明度经一步划分等级。一般来说，每一种玉石中较好的等级应具有浓（浓郁）、阳（鲜明）、俏（色美）、正（纯正）、和（柔和）的颜色，透明度较高及质地细腻等特点。