人类的出现，距今已有二三百万年，中华民族的祖先早在一二百万年前就生活在这块土地上。那时一段遥远而漫长的洪荒古史。史学家和古人类学家称这段历史为原始社会中的旧石器时代。人类大约是在距今1万年前才跨进新时期时代的。在我国，真正进入到文明社会也才只有4000多年的历史。我们从这段时间表上可以看到，“人猿相揖别”就是指从地球上有了人类的那个时候起，一直到今天的100多万年的历程。人类在自己“小儿时节”百万年的成长史上，留给现代人类最丰富的资源，在捡石头磨石头的过程中，发现和创造了传至万古千秋的玉石文化。

当人类还居处于原始荒原的时候，他们所能获得的最早工具，就是捡拾自然界的石块和树木，用以猎取野兽或者采集植物的果实。随着时间的推移，渐渐学会了用石打石的办法，更加方便于使用。这正是旧石器时代的主要特征，直到新、旧石器交替交替的时期，人类才逐步学会了打磨石头，使石器变得更加光洁和明亮。玉器就是从这个时候开始产生的。

我们的祖先在和石头长期打交道的过程中，经常会遇到一些颜色比较鲜艳、光泽比较明亮、纹理比较别致、质地比较坚硬的材料，变回油然产生喜好和珍惜的心理。这些漂亮的石头就被归为一类，简称为玉。紫绿玛瑙这种古老而神秘的玉种，自中秋石器便被人们普遍认识和使用，在古代更是作为货币直接使用的。这就是中国上古时代玉石的起源。