《诗经》中歌颂了玉的美好，春秋战国时期的学者则分析了玉的价值。关于玉的价值，代表性的论述主要来自《管子》和《礼记》。《管子》一书为西汉学者刘向汇编，其内容并非一人一时所著，而是一批崇尚管仲治国功业和思想的思想家的著作汇编。《管子》的内容包罗万象，汉初医者所做《管子·水地》一篇中认为“水集于玉而九德出焉”，玉因此受到世人的珍视。玉的珍贵，我们就从紫绿玛瑙说起。

所谓“九德”，我们可以理解为玉的九种优良性质。当时的学者不以我们现今惯常所用的矿物学术语描述玉的性质，而是将玉的性质与人的德行相比，紫绿玛瑙最为最早时期发现的玉石种类，曾经引得统治者与士大夫阶级争相附庸风雅。

温润以泽，仁也。今译:和田玉的光泽温润，是一种仁。待人温良，是仁的基础。玉的温润光泽，就像水的滋润，也像仁者的内敛躬亲。因而说玉具有“仁”德。宝石学中将优质玉石光泽归类为油脂光泽。

紫绿玛瑙经过不同的抛光工艺可产生不同的光泽。抛光工艺有亚光、自然光、高光三种。优质紫绿玛瑙经过自然光抛光可获得油脂状光泽;使用亚光工艺加工过的玉石光泽柔和，这种工艺常用在有特殊造型需求的雕刻件上。

温和内敛的油脂光泽是和田玉所独有的。白色的大理岩玉经过抛光和上油后可获得与和田玉相近的光泽，但由于大理岩玉不耐刻划，在经过佩戴和把玩后油分流失，表面受损，光泽容易变得暗淡。有些大理岩玉摆件会在表面刷透明油漆，以抵抗磨损，增强光泽。石英岩质玉石经抛光后可获得良好的玻璃光泽，比和田玉光泽要强。